初祖：慧远大师
远公大师（西元334～416年），东晋时代人，俗姓贾，出生于雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。远公从小资质聪颖，勤思敏学，精通儒学，旁通老庄。二十一岁时，听道安法师讲《般若经》，豁然大悟，感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠秕。”于是发心出家，随从道安法师修行。
道安大师曾赞叹说：“使道流东国，其在远乎！”远公二十四岁时，便开始讲经说法，后居于庐山，刺史桓伊发心建造东林寺，远公自此以东林为道场，率众行道，精进念佛，凿池种莲花，在水中立十二品莲花，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制。莲社一百二十三人，均有往生净土的瑞相，甚至有的还在现身中见佛。
远公曾于念佛三昧中，三次见到佛菩萨圣相，然而远公从未向他人说过，直至往生前才将见到圣相的事实告知法净、慧宝等弟子。制订遗戒，至期果然安坐而化，上品往生。享寿八十三岁。远公大师圆寂，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子奉远公全躯葬于西岭，治冢垒塔，谢灵运作碑文，以铭其德。远公大师德业广被，自晋至宋历代帝王谥号追荐多达五次。
二祖：善导大师
善导大师，（西元613～681年），于唐贞观年间，见净土九品道场，欢喜地说：“这真是进入佛法的要道。修行其他的法门，迂回艰困难以成就，唯有净土法门，可以迅速地超脱生死轮回。”于是精勤苦修，礼拜读诵，日夜不断。不久，大师到了京城，激励策发四众弟子修行念佛。每次进入念佛堂，必定长跪念佛，不念到声嘶力竭则不罢休。出念佛堂，则向人演说开示净土法门。如此修行三十多年，从来不曾躺卧睡眠。护持戒品，纤毫不犯。凡美味佳肴都供养大众，粗粝饭食则留给自己。凡是接受供养布施的所有财物，都用来书写《阿弥陀经》，总共有十万多卷。画西方极乐世界的变相图，总计有三百多幅的壁画，并且整修建造佛塔寺院，燃光明灯供佛照明。无论出家在家，追随导公受教化的非常多，有的课诵《阿弥陀经》十万到五十万遍，有的每日称念佛号一万到十万声不等。在导公的弟子之中证得念佛三昧的，多得无法记载叙述。有人问：“念佛可以得生净土吗？”大师说：“随著你的精进念佛，必定满足你的愿求。”大师自己念一声佛号，同时则有一道光明从他的口中放出，念十句乃至百句，光明也是同样一一放出，可见念佛功德真实不虚。
他劝勉世间人的偈颂说：“渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟；假饶金玉满堂，岂免衰残病苦？任汝千般快乐，无常终是到来；唯有径路修行，但念阿弥陀佛。”
三祖：承远大师
承远大师（西元712～802年），初学法于四川成都的唐公，后到湖北荆州玉泉寺，依惠真剃度。并遵师命至南岳衡山，从通相受具足戒，于其座下学习经律。后得闻慧日法师教示，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生；从此顿息诸缘，专修净土。天宝元年（西元742年）归衡山，住于山之西南边的山岩下，精苦修道。有人供养食物则吃，无人供养则食野果花草，弊衣唯求御寒蔽体而已。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，放下万缘，精进念佛，得念佛三昧，常感圣境现前。当时，法照大师住在庐山，在三昧正定之中到了极乐世界，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询问得知是南岳远公大师。出定后，即前往衡山，追随远公学习佛法。法照大师在唐代宗时被奉为国师，皇帝尊崇远公大师至高的德行，故将远公大师的居处恭称为‘般舟道场’，大文豪柳宗元撰写赞咏碑文，立石碑于弥陀寺门口的右边。大师教化众生，随机设教，为了使众生早日修行成就，于是开示大众专修念佛法门，并将经教法语，弥陀名号，书写在大街小巷，刻在山岩溪谷上，苦口婆心地劝勉众生念佛求生净土。如此精勤地诱导鼓励众生念佛，从化者甚众，附近的人们都背负布匹衣服，砍木材、捡石头把它累积在远公的山洞口，送给他建寺院，远公不刻意拒绝亦不攀缘追求。待寺院建成之后，命名为弥陀寺。而建造寺院剩余的物资，则布施给饥饿和疾病的人。唐德宗贞元十八年(西元八○二年)七月十九日，命终于弥陀寺，享年九十一岁。
四祖：法照大师
法照大师，身世不详。唐代宗大历二年(西元七六七年)，居住在衡州(今湖南衡阳)云峰寺，精勤修行从不懈怠。有一天用斋时，在钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题曰：“大圣竹林寺”。过了一段时间，又在钵中睹见五色祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。大师将他所见的境界请教善知识，有僧人说：“诸佛菩萨圣人们的神妙变化，是不可以凡夫的情见来推测的。但是如果只就山川的地理形势而论，这个地方应当是五台山。”
大历五年(西元七七○年)四月六日，大师与同行数人到达五台山，蒙佛光照引，寻至大圣竹林寺，见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂狮子宝座上，为众说法。大师向二大菩萨恭敬顶礼，问：“末代凡夫，去圣时遥，知识转劣，垢障尤深，佛性无由显现。佛法浩瀚，未审修行于何法门，最为其要？唯愿大圣，断我疑网。”文殊菩萨回答：“汝今念佛，今正是时。诸修行门，无如念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为径要。我于过去劫中，因观佛故，因念佛故，因供养故，今得一切种智。是故一切诸法，般若波罗蜜，甚深禅定，乃至诸佛，皆从念佛而生。故知念佛，诸法之王，汝当常念无上法王，令无休息。”大师又问：“当云何念？”文殊菩萨云：“此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议，汝当继念，令无间断，命终之后，决定往生，永不退转。”说毕，摩大师顶授记曰：“汝以念佛故，不久证无上正等菩提。若善男女等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。”语讫，二位大圣互说偈颂。大师恭敬聆听，法喜充满，作礼而退。顷时，刚才的景物倏然隐去，大师心中倍增悲感，便在原地立石作记，用资纪念。（详见净土圣贤录）
五祖：少康大师
少康大师，俗姓周，浙江缙云县人。生下来之后就不言不语，七岁时，到灵山寺礼佛，母亲问他说这是谁？少康忽然开口说：“释迦牟尼佛。”父母因此让他出家。年十五岁时，即已经能够通达五部经典。唐德宗贞元初年(西元七八五年)，到了洛阳白马寺，看到大殿中的文字放出光明，仔细探究一看，原来是善导大师的西方化导文。少康因此祈愿说：“我如果和净土有缘，应当使这篇文章再度现出光明。”说完之后，光明又再次闪烁起来，光中隐隐约约有菩萨的形像。少康因此说：“再巨大的劫石都可以磨灭，而我愿生西方净土的心，永远不会再改变了。”少康于是前往长安光明寺，善导大师纪念堂瞻仰礼拜，忽然见到善导大师真实的身像在虚空中，并说：“你依照我的教法，普遍教化一切有情，等到他日净土功业成就时，必定可以得生极乐世界。”
大师在湖北江陵，得一位法师教示：“你如果要化度众生，应当到新定去(今浙江遂安县西)，你的因缘在那里。”语讫消失不见。大师因此前往新定，至新定将所化得的金钱，用来诱导小孩念佛，念佛一声，就给一钱。如此经过一年多，无论男女老少凡是见到大师的人，都会念阿弥陀佛。念佛的音声，充满于新定的街道。
于是，大师在乌龙山建立净土道场，凡是遇到斋日，善男信女都来道场共修，每一次约有三千多人。每当大师升座，高声念佛，众人则跟著一起念佛。大师每念一声佛号，大众就看到一尊佛从大师口中出来，念十声，则有十尊佛如同念珠般连贯地从口中出来。大师开示说：“你们凡是有见到佛的，必定可以往生净土。”大众听了都非常欢喜欣慰。
唐德宗贞元二十一年(西元八○五年)十月，预知时至，安详往生。（详见净土圣贤录）
六祖：永明大师
延寿大师。字冲玄，浙江钱塘王姓人家的子弟。年少时即在家诵《法华经》，钱文穆王年间，主持税务的工作，常常用官方的钱来买动物放生，因此被判死罪，牵引前往市街大道准备处刑。钱文穆王派人暗中窥视他的行为，只见他脸色安然自如毫无改变，因此下令无罪释放。然后延寿就往四明山依止翠岩禅师出家。后来又参访天台山德韶国师，发明心性法要。
大师曾经在国清寺修行法华忏法，在禅定观想中，见到观世音菩萨，以甘露灌入他的口中，自此以后获得无碍的广大辩才。后来因为自己终身的愿望归宿尚未决定，因此到智者禅院，作了两个签，一个是一心修禅定，另一个是广修万行庄严净土。然后寂静心思专注祈祷，七次抓取都得到净土签，于是一心一意地专修净土。
宋太祖建隆二年(西元九六一年)，忠懿王迎请大师前往永明寺居住，并赐号‘智觉禅师’。大师每日功课一百零八种，夜里则到别的山岭去经行念佛，在附近的人常常听到螺贝天乐的声音。一生诵《法华经》，总共有一万三千部。居住永明寺达十五年之久，弟子一千七百人，时常与大众授菩萨大戒、施食给鬼神饮食、并以钱赎取性命来放生，这些种种善行都回向往生极乐净土。著作有《宗镜录》一百卷，会通天台、华严、唯识等各宗学说的异同，又著作有《万善同归集》，此集之中指引归向净土的地方，最为明确和重要。
大师所作的《四料简》对后世修行者有极大的影响：
有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖。
无禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟。
有禅无净土，十人九磋路，阴境若现前，瞥尔随他去。
无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。（详见净土圣贤录）
七祖：省常大师
省常大师。字造微，俗姓颜，浙江钱塘人。七岁时出家，十七岁受具足戒。宋太宗淳化年间(西元九九○~九九四)，住在南昭庆寺，由于仰慕庐山远公的风范，因此计划结集莲社，刻阿弥陀佛像，后来由于刺血书写《华严经》(净行品)，因此把莲社改称为净行社。士大夫读书人参与盛会的有一百二十人，都称为净行弟子，以文正公王旦为居士之首，而比丘众则达到千人之多。宋真宗天禧四年(西元一○二○年)正月十二日，大师端身正坐而念佛。念佛不久，忽然大声地说：“佛来也！”然后安祥往生，此时大众都见到大地变成黄金色，过了一段时间之后才消失。时年六十二岁。（详见净土圣贤录）
八祖：莲池大师
莲池大师，杭州仁和沈氏的子弟。年十七岁，中秀才，以学问德行著称。邻居有一位老妇人，每日念佛号数千，大师问她是何缘故，老妇人说：“我的先生持佛名号，临命终毫无病苦，与人拱手作别而往生，因此知道念佛的功德，不可思议。”大师从此之后即归心于西方净土，书写‘生死事大’四个字，放在桌子前面，以自我警策。年三十二岁出家，拜谒遍融、笑岩诸长老大德，参究‘念佛的是谁’，有所省悟。
明穆宗隆庆五年(西元一五七一年)，乞食到云栖山，看到山水景色极为幽静，于是定居下来。云栖山本来一向多虎，大师为之放瑜伽焰口，虎即不再为患伤人。有一年大旱不雨，居民请求他为大家祈雨，莲池大师回答说：“我只知道念佛，并没有其他的方法。”大众坚持地请求，大师于是就拿木鱼出去，循著田埂而行，称念佛号，即时大雨如倾盆般地跟著下起，随著大师脚步所到的地方即下起雨来。众人非常欢欣喜悦，于是互相聚起来为他准备建材、造立屋舍。四方的僧人也日渐地前来亲近归附，于是此处成为一丛林。
明神宗万历四十年(西元一六一二年)六月底，忽然进入城里，告别弟子们和故旧朋友说：“我将往他处去。”回到山里之后，设茶点告别大众，大众都莫测他的意思。到七月初一的晚上，入法堂说：“明日我就走了！”第二天晚上，入方丈室，示现些微的疾病，闭目静坐。等到城里所有的弟子们都来到山上，莲池大师于是又张开眼睛说：“老实念佛，莫换题目！”然后面向西方称念佛名而往生，时年八十一岁。（详见净土圣贤录）
九祖：藕益大师
蕅益大师，俗姓钟，江苏吴县人。父亲持诵大悲咒，梦见观音大士送子而生下智旭。年少时以孔孟圣学自我期许，曾经著作文章批判佛教，总共有数千字之多。等到一日阅读云栖莲池大师的《竹窗随笔》，突然省悟，而把以前所作的论著焚毁。年二十岁时，读《地藏菩萨本愿经》，因此发起出世的志向，每日持诵佛名。
明熹宗天启元年(西元一六二一年)，年二十四岁，听闻某一法师讲经，疑情忽然发起，于是用心参究，后来终于豁然开朗，不久之后就闭关于吴江。
蕅益大师又曾经开示人说：“念佛法门，别无奇特，只有‘至诚深信努力行持’为最重要！释迦牟尼佛说：‘若人但念弥陀佛，是名无上深妙禅。’天台智者大师云：‘四种三昧，同名念佛，念佛三昧，名为三昧中王。’云栖莲池大师云：‘一句阿弥陀佛，该罗教门八法，圆摄禅门五宗。’只可惜如今的人，将念佛看做是肤浅容易的事，说是愚夫愚妇的修行工夫。所以信念既不深切，修行也不努力，终日悠悠散散，净土的功业无法成就。
清世祖顺治十一年(西元一六五四年)冬天，得疾病，遗命交待火化之后，捣碎骨头混合面粉，分别布施给飞禽和鱼类水族，广结西方净土之缘。次年(西元一六五五年)正月二十一日清晨起来，疾病已经好转。到了午时的时刻，自己跏趺端坐于床上，面向西方举手而往生，时年五十七岁。等到圆寂往生的三年后，大众准备依法火化，打开龛柩一看，只见大师的色身头发变长覆盖耳朵，面貌如生。门徒弟子不敢遵从大师的遗命将他结缘飞禽鱼族，因此收拾他的遗骨，建塔供奉于灵峰。（详见净土圣贤录）
十祖：截流大师
行策大师，字截流，俗姓蒋。父亲蒋全昌，是江苏宜兴一带老一辈的儒者，与憨山德清大师为友。憨山大师圆寂后三年，时为明熹宗天启六年(西元一六二六年)，有一天晚上，蒋全昌梦见憨山大师进入室内，而生下儿子，因此将他命名为梦憨。等到行策年纪稍长时，父母亲相继逝世，于是发起出世修行的志愿。年二十三岁，在武林(浙江杭州西)理安寺，箬庵问公的座下出家。修不倒单达五年之久，因而顿然彻悟诸法之本原。问公往生后，行策便住在报恩寺，遇到同参的息庵瑛法师，劝他修行净业。后来，又遇到钱塘樵石法师，引导他阅读天台宗的教义。于是和樵石一同进入净室，修习法华三昧，宿世的智慧因此顿时通达，穷究彻悟了天台教义的精髓。
清圣祖康熙二年(西元一六六三年)，结茅屋居住在杭州法华山西溪河水中的小陆块，专修净土法门，因此把所居住的地方取名‘莲柎庵’。康熙九年(西元一六七○年)，住在虞山的普仁院，倡导建立净土莲社，学习的人从四方云集而来追随。
行策居住在普仁院十三年，一直到康熙二十一年(西元一六八二年)七月九日往生，时年五十五岁。当时有一个名为孙翰的人，生病而死，经过一昼夜之后又醒过来，说：“我被阴间的鬼卒所勾摄，系缚在阎罗王的殿内，黑暗之中，忽然看见光明照亮天际，香华布满虚空，阎罗王拜倒在地上，迎接‘西归大师’，并问大师是何人？回答云：‘截流也！’。我以截流行策大师的光明所照，因此被放回来。”同一天，还有一个吴氏的子弟病死，过了一夜又醒过来，把所见到的情况说出，也和孙翰所说的一样。（详见净土圣贤录）
十一祖：省庵大师
省庵大师，名实贤。字思齐，号省庵，江苏常熟一带时姓人氏的子弟。从小不吃荤腥。出家后，参究念佛者是谁，有所省悟，说：“我的梦醒了！”后来闭关于真寂寺，其间三年，白天阅读藏经，晚上课诵佛号。曾经到山礼拜阿育王塔的佛陀舍利，在佛陀涅槃日，大大地集合僧俗二众，广修供养。在佛前燃指，发四十八大愿，于是感得舍利放光。
实贤法师晚年居住于杭州的仙林寺。清世宗雍正七年(西元一七二九年)，创立莲社，作文章为大众立誓，以终其身命为期限。将每日的功课分为二十分，十分持名念佛，九分作观想，一分礼拜忏悔。他曾开示修禅者念佛的偈颂曰：
“一句弥陀，头则公案，无别商量，直下便判。如大火聚，触之则烧。如太阿剑，撄之则烂。八万四千法藏，六字全收。千七百只葛藤，一刀齐断。任他佛不喜闻，我自心心忆念。请君不必多言，只要一心不乱。”
清雍正十一年(西元一七三三年)十二月八日，告诉弟子说：“明年四月，吾将去矣！”于是闭关在一室内，每日念佛名十万声。次年四月十二日，告诉大众说：“我从这个月初一以来，一再地见到西方三圣，大概是要往生了吧！”于是书写偈颂向大众告辞，第二天(十三日)，断绝饮食，收摄眼光端身正坐，五更时，沐浴更衣。十四日，将近中午，面对西方寂然而坐。前来送行的人成群而至，此时实贤忽然张开眼睛说：“我去了就来。生死事大，各自净心念佛就可以了！”说完就合掌连续称念佛名，然后往生，时年四十九岁。（详见净土圣贤录）
十二祖：彻悟大师
清代乾嘉时人。名际醒，字彻悟。一字讷堂。京东丰润县人。俗姓马氏。投三圣庵荣池老宿剃发。于性相二宗三观十乘之旨，靡不通达。乾隆三十三年冬参广通粹如纯翁，乃印心焉。是为临济三十六世，磬山七世也。尝慕永明延寿禅师之为人，遂栖心净土，主张莲宗。日限尺香晤客，过此惟礼拜持念而已。师每当说法，如瓶泻云兴，辩才无碍，莲宗之风大扇。当时为法门第一人。嘉庆十五年十二月十七日，西向合掌，端坐念佛，见佛垂引而化。年七十岁。所着有示禅教律，念佛伽陀行于世。
十三祖：印光大师
当代净土宗高僧，莲宗第十三祖。陕西郃阳人，俗姓赵。名圣量，字印光。别号常惭愧僧。少治儒学，喜读程、朱之书。曾排佛，遭目失明，继而猛省，转研佛典，以至诚所感，目疾获愈。年二十一，至终南山南五台，归依莲华洞道纯长老出家。光绪八年（1882），挂搭湖北竹溪莲华寺。未久，受具足戒于陕西兴安双溪寺。二十六岁，赴净土道场红螺山资福寺念佛，自号‘继庐山行者’以明其志。
其后，往浙江居普陀山法雨寺二十余年，朝夕唯阅藏念佛，不求闻达。曾两度闭关，空诸色相。民国元年以文稿刊于佛学丛报，署名‘常惭愧僧’，名震遐迩。民国七年，为募印‘安士全书’而常至上海，遂驻锡太平寺，各方投函请益者甚众，师皆慈悲摄受。师毕生弘扬净土，其行事坚守‘不当住持，不收徒众，不登大座’之三大原则；且淡泊名利，刻苦俭朴，恒示人以老实修持之道。年七十，闭关于吴县报恩寺，初不欲见客，后始对大众开示。曾修辑普陀、清凉、峨眉、九华等四大名山之志书。又于吴县复建灵岩山寺，由真达和尚主其事，为我国净土宗第一道场。民国二十九年，示寂于灵岩山寺，世寿七十九。荼毗后，得五色舍利花及舍利珠无数。师一生操守弘毅，学行俱优，感化甚广，被誉为民国以来净土第一尊宿。坊间有印光大师文钞及印光大师全集行世。文（/佚名）
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